果実と暮らす

ここでいう「ネズ酒」とは、ヒノキ科の常緑針葉小高木であるネズ（ネズミサシ)、海岸性のハイネズ、および高山性のミヤマネズを原料とした果実酒の総称です。

色、味、風味、香り、いずれも似た仕上がりになります。

3種とも、果実、葉、枝材を利用できますが、果実だけ漬け込むよりも、樹脂分の多い枝材を加えたほうが香りのよい酒になります。

蒸留酒の「ジン」には、このネズの実を香りづけに加えることもあって、ネズ酒にはドライジンに似た風味があります。

熟成を「待つ」期間に育まれる期待感が大きければ大きいほど、思惑どおりに仕上がったときのよろこびも大きいものです。

こうして計算通りに酒が熟成すれば、即「飲み、味わう」愉しみが待っています。

ストレートでもよし。

カクテルでもよし。

ロック、水割りももちろんいいです。

また、料理自慢の人ならば、和・洋・中さまざまな料理の味つけや、ケーキ、アイスリーム、シャーベットなど、手作り菓子の風味づけに秘蔵の酒を注ぐ方法もありますね。

そして、もうひとつ大きな愉しみは、自慢の酒を親しい友人に「飲ませる」ことでしょう。

「収穫」の愉しみとよろこびの後には、「創る」愉しみとよろこびとがひかえています。

このとき、野で収穫した材料であれ、育てた材料であれ、自分の手でいつくしんだものとそうでないものとでは、創る愉しみもよろこびも、また心意気も、当然ながら異なってくるものです。

たとえば、自らの手でいつくしんだものは、大小を問わずひと粒ひと粒を大切に、ていねいに扱うものです。

ていねいに漬け込んだものと、ぞんざいに漬け込んだものとでは、色・香り・風味・効能、すべてにおいて仕上がりに決定的な差異が生まれます。

そして、ていねいに漬け込めばこそ、熟成を「待つ」愉しみと期待も大きくなるのが必然ですね。

果実酒は、それを飲用することによってさまざまな健康効果が得られます。

だからといって、それのみを目的とするのでは、果実酒が有する本来の価値や効用を半分も享受することはできないでしょう。

それを享受するためのいちばんの基本は、果実酒に用いる材料を求めて野に出立ち、自分の足で歩き、自分の目でそれを探し、自分の手で摘み採ることだと思います。

そこには、自分で見つける愉しさがあり、収穫のよろこびがあり、数々の新しい発見と感動があり、そして、額に汗する純朴な爽快があります。

つまり、材料を求めて自然の野山を歩くことは、それ自体がなによりも健康的な行為であり、こうして持ち帰った野の幸を酒に仕込み、そこに浸出融和した薬理成分を摂取すれば、これにまさる健康法はないということです。

これに、庭でもベランダでも「育てる」よろこびが加われば申し分ないですね！